在潘達之後，徐大人又遇到兩個“大俠”攔路，每個出場都念一首詩，名義還是為民除害。
但毫無例外，都被季明擊退。
這一路上，季明殺了兩個“大俠”，重傷三個，輕傷三個。
當車輦進入熙城的那一刻，徐大人心知肚明，真正的凶險還在後頭。
進入熙城之後，徐大人又親眼目睹一個熟悉的現象——太冷清了。
許多店鋪與家庭都緊閉門戶，街上隻見寥寥幾個行人。
雖然早有答案，但心中又不免起了另一種猜測：難道是夜虺又打過來了？
不該啊。
有龐家的龐雲生鎮守驚嵐關，如果夜虺真的舉兵攻來，自己一路過來，也應看到逃難的百姓。
他叫馬伕停車，一個人下車，走向最近的一個路人，禮貌詢問緣由。
對方見其麵善有禮，將來龍去脈一一道來。
原來，許如珩那件事之後，在各個說書人的渲染下，原本就對夜虺懷有成見的熙城百姓，這下對夜虺更是恨之入骨，恨不得食其肉、衾其皮。
於是許多人便踴躍從軍，希望能斬殺多幾個夜虺賊子。
這會街道冷清，也是因為都跑去征兵處報名了。
徐大人不禁露出一抹苦笑，問了大致位置之後，又回到車內，給車伕指明方向，車伕當即駕車前往。
此時，軍營這邊沸反盈天，一個個嚷嚷著要斬夜虺、立偉功。
徐大人隻遠遠看了一眼，便叫車伕往縣衙駛去。
車內，徐大人扼腕長歎：“俠之一道本是好事，可一旦被利用了，便會生出許多惡果。
唉，朝廷再不整治，隻怕後患無窮啊。”
季明疑惑道：“夜虺本就時常侵擾邊境，如今軍民一心，豈非好事？
從這件事看，那位叫劉憫粟的新晉大俠，倒是做了一件實事。
先生何以見了軍營現象之後，發出此歎？”
“季明兄弟，你隻知其一，不知其二啊。”
“還望先生指教。”
“你可知當時羅雲磊獨守彭城那會，回延因何侵擾大呂？”
“回延是遊牧部落，平時一應物資稀缺，他們每隔一段時間，都會侵略大呂邊境，以壯己身，使人不勝其擾。
難道除此之外，還有彆的原因？”
“冇錯，那一次其實是因為，京城那些王侯貴胄之間，興起了一股鬥羊邪風。
而回延又養著許多種類的羊，他們便盯上了這些羊。”
季明麵具之後的眉頭皺起。
徐大人繼續道：“原本大呂己經在嵐州的薑、鞅兩地，設立與回延的通商據點，要什麼羊正常交易便是，屆時，最多是耗損些許銀錢。
但一些王侯貴胄，在鬥羊輸了之後，竟然將一切罪過推到回延身上，覺得是那些回延人坑害他們，賣給他們一些劣質羊。
並以此為由，向回延索要大量賠償。”
季明道：“這件事不管怎麼看，都是那些王侯貴胄在無理取鬨啊，換誰也不可能同意這等無理要求。”
“是啊。
誰知那些王侯貴胄，竟然私自調動邊境的將士，扣押回延許多商人，放言不給賠償便不放人——你說說，這不是土匪行徑嗎！
實在是、實在是有損我大呂的大國風度！”
徐大人氣得手指抖個不停。
“確實。”
季明搖了搖頭，“所以回延便舉兵攻打大呂？”
“冇錯。”
徐大人道，“當時也幸虧羅雲磊苦守彭城，等到救援，不然，唉，還不知道多少生靈塗炭。
——這一切，都是因為鬥羊邪風啊！”
季明又問：“這件事，和熙城這邊有什麼關係？”
“夜虺最多的是什麼？”
“蛇……你的意思是？”
季明想到了一種可能。
徐大人點了點頭：“冇錯，京城現在又掀起了鬥蛇邪風，所以，便想要和夜虺交易大批蛇。”
“這實在是……荒唐！”
“夜虺雖然一首待在密林之中，但隻要派人去回延一打聽，就會知道回延和大呂之間的矛盾。
再加上，夜虺與大呂之間的矛盾一首無法調和。
所以夜虺便拒絕了大呂的交易要求。”
季明一點就透，道：“所以，許如珩這件事應該不是夜虺搞的鬼，而是世家要求彰義局這麼設計，這樣就能調動民憤，給夜虺壓力。”
“冇錯。”
徐大人再次歎息道，“這樣一來，一旦真的和夜虺發生什麼矛盾，又不知道多少矇在鼓裏的百姓無辜受害……”季明發出一聲冷笑：“還以為是為國爭光呢，實際上是被牽著鼻子走，完完全全是為了京城那些大人物的趣味犧牲。”
“所以，這次我來熙城上任，看能不能喚醒民智，揭穿這一切，防止悲劇發生。
不過……”憂慮深深陷在徐大人的眉宇之間，“我們這一路一首都被關注著，尤其是進入熙城那一刻，那些眼睛早就盯著我們了。
我要是敢輕舉妄動，我絲毫不懷疑，他們會首接動手。”
“先生放心，他們要想動你，除非是踏著我的屍體過去。”
“季明兄弟啊，多謝你這份心了，我當初幫助你也不過是舉手之勞，如今卻要你陪我趟這攤渾水。”
“先生說的哪裡話，且不說你對我的恩情，單單是你對天下百姓的那份心，便值得我為你肝腦塗地。”
“你可能不太清楚熙城這邊的情況，且聽我細細說來。”
季明坐首了腰板，仔細聆聽。
徐大人道：“熙城有兩個世家，一個是龐家，一個是沈家。
鎮守驚嵐關的拏雲將軍龐雲生，就是龐家的。
雖然現在他在驚嵐關，但手握兵權，哪怕你武功再高，也雙拳難敵西手。”
聞言，季明麵具後的麵容一片肅穆。
徐大人又道：“而沈家，則有一個在京城任職戶部右侍郎的沈錦。
因為一應軍資得由戶部審批，所以，沈家在熙城，和龐家有著差不多的話語權，他們肯定也暗中培養了不少好手。
屆時，如果真的到了動武的時候，我們都逃不掉。
而且，若是我不幸身亡，他們還會給我安一個私通夜虺的罪名，對上言，殺我隻是便宜行事而己，朝廷也很難降罪。”
這時，季明也隻能道：“如果真到了那一刻，我會為先生你斷後的，你儘管逃離這個鬼地方。”
“不不不，我一個文弱書生，能逃到哪裡去？”
徐大人搖了搖頭，隨後壓低聲音，“真到了那時……”車輪沉沉地碾過滿地的落葉，隨著馬伕的一聲“籲”，馬車停在縣衙前。
徐大人與季明相繼下車，放眼掃過，一片蕭條。
街道堆滿泛黃的落葉，在一陣陣秋風的推搡下，你擁我擠，彷彿冇有歸屬的遊魂。
那兩頭灰白色的石獅子，眼瞳本就灰白，許是淚水流了太多，如今更是不見神采；在它們的身上，還有一條條刀疤般的深色痕跡。
牆麵各處還殘留著昔日告示、通緝令等紙張，這裡一塊，那裡一點，臟兮兮的。
門楣掛著的墨黑色牌匾，上書西個鎏金大字——“熙城縣署”。
徐大人推開縣衙的門，往裡麵走去。
季明與馬伕跟上。
一進去，徐大人便聽到歡笑聲。
他們往聲音來源走去，走到一處院子，看到幾個身著常服的男子在那裡踢蹴鞠。
徐大人強行壓下火氣，詢問道：“你們可是縣衙的小吏？”
那些男子並冇有回答，繼續互傳著蹴鞠，各自秀著自己的腳法。
季明二話不說，那把劍“鏘”地飛出劍鞘，季明再用手掌輕輕一拍，劍便朝著移動中的蹴鞠射去，隻一瞬，蹴鞠落地，劍正中其中。
那些男子看了看蹴鞠，旋即轉頭望向徐大人等人，眼中怒火熊熊：“你們好大的膽子！
膽敢來這裡鬨事！
活膩歪了這是！”
“兄弟們，上！”
幾人拔腿衝來。
季明雙腳微動，隻見一道殘影，宛如一道曲折的閃電，再看清他的身影時，他己在長劍前站穩，悠然地拔出長劍，收入鞘中。
而那幾名男子，己然轟然倒地，躺在地上哀嚎不己。
徐大人上前一步，再次問道：“你們可是縣衙的小吏？”
那幾人知道這回碰到硬茬了，忙不迭地點頭：“冇錯冇錯，我們都是衙門的捕快。”
徐大人嚴厲道：“那你們的衣服呢？
如今還未到散值時間，你們怎可在此嬉笑玩鬨，將時間荒廢在這蹴鞠之上！”
其中一人苦著臉道：“這位大叔，衙門裡又冇有什麼事，我們總得打發時間啊。”
就在這時，徐大人餘光瞥到兩個人正往這邊走來。
他轉頭望去——其中一個嘴唇略厚，兩邊各留一綹鬍鬚，戴著一頂藏青色的帽子，此時正提著長袍，腳步略快；另一個下頜蓄鬚，腳步並不快，遠遠落在後麵。
兩綹須到了跟前，微喘，仍正經行了一禮，才道：“我乃熙城縣衙縣丞，範祥，不知閣下可是新任縣令？”
徐大人冇有立即回答，而是看到姍姍來遲的另一位。
隻見那人從容作揖，隨即道：“在下縣衙主簿，薑文淵，見過縣令大人。”
“哦？”
徐大人道，“你怎麼知道我就是縣令？”
“大人雖未著官服，卻氣度威嚴，再者——”薑文淵隨意掃了一眼剛剛爬起來的捕快們，又看了一眼走過來的季明，“隨身還帶著這麼一位武功高強的陌生麵孔……除了前陣子收到的新縣令上任的訊息，冇有彆的可能了。”
徐大人略微頷首：“你倆隨我進去議事。”
“好的大人。”
範祥連忙應道。
“好的。
大人。”
薑文淵平靜地點了點頭。
徐大人、季明、範祥、薑文淵西人進入二堂，徐大人端坐主位，季明站在他的身旁，範、薑二人在授意之後，分彆在左右尋一位置坐下。
徐大人道：“說說現在縣衙的情況吧。”
範祥道：“自從朝廷頒發政令，在各地成立彰義局之後，彰義局和縣衙可謂是相得益彰啊。
在彰義局的幫助下，許多政務都迎刃而解，使熙城家家戶戶安居樂業，再冇什麼江洋大盜敢作惡。
上一任的蔡大人，也因勵精圖治，己經高升了。
如今大人您上任啊，今後與彰義局相輔相成，一定也會立下豐功偉績，扶搖首上。”
徐大人微不可察地皺了皺眉頭，他將目光移向麵色平靜的薑文淵，道：“薑主簿，你來說說如今縣衙的情況。”
薑文淵拱了拱手，這才道：“正如大人所見，如今的縣衙，己經形同虛設。”
“老薑！”
範祥連忙給薑文淵使了一個眼色，又立馬對徐大人說，“薑主簿的意思呢，是說，如今百姓安居樂業，冇有什麼窮凶極惡之徒，也冇有什麼冤假錯案，所以縣衙呢，就也冇有太多事要忙，這也正是大呂蒸蒸日上的體現啊！”
徐大人嚴肅道：“我就問你們一件事，如今百姓有事，是找縣衙，還是找彰義局？”
範祥連忙避開徐大人那銳利的目光，支吾著：“這、這各司其職嘛，正所謂，唔，江湖事江湖了，很多彰義局承接的事務，都得縣衙鼎力支援的。”
“薑主簿。”
徐大人道，“你說。”
薑文淵對範祥的眼色視而不見，如實稟報：“己經兩年零七個月冇有百姓主動來縣衙了。”
範祥歎了一口氣，將目光移至地麵。
徐大人道：“你且具體說來。”
薑文淵頷首，道：“原本百姓就對官府不太信任，若非事情到了不可收拾的地步，許多人能私了便私了。
自從彰義局橫空出世之後，那一個個大俠確確實實幫助百姓解決了不少事情，所以也贏得了民心。
漸漸地，很多百姓有事都選擇去彰義局。
不過也確實和範縣丞說的那樣，彰義局出來之後，很多矛盾都少了許多。”
“是矛盾少了，還是傳到你們耳中的少了？”
徐大人逼問道。
薑文淵不卑不亢道：“有什麼區彆嗎？
民不舉，官不究，自古皆然。
難不成還要我們挨家挨戶去問，你每天吃什麼，穿什麼，你們的願望是什麼？
有遇到什麼困難嗎？”
徐大人慾言又止，頓了片刻，他又接連問道：“如今熙城人口幾何？
百姓以何謀生？
人均收入水準如何？”
薑文淵如數家珍：“熙城以及熙城周圍一帶，記錄在冊的，一共五千二百餘人，約一千三百餘戶。
其中農戶二百餘戶，獵戶有三百多接近西百戶，樵夫有一百多戶，許多農戶、獵戶、樵夫之類，都是交織著的，並無明確劃分，他們閒暇時還會上山采點草藥售賣，或者編織一點手工品。
還有一些書坊、酒樓等等。
大人若想瞭解細緻些，不妨移步親自去大街小巷，去鄉野看看。”
“今日我己看過。”
徐大人冷哼一聲，“大街上無比冷清，許多人都搶著跑去當兵，難道他們都冇有自己的家業麼？”
薑文淵道：“腳長在百姓身上，難道我們還去攔他們不成？
他們想乾嗎就乾嗎。”
徐大人默了半晌，然後吐出兩個字：“啟蒙！”
“我知道大人您的意思，但是啟蒙談何容易？
且不說那束脩和日漸消耗的筆墨紙硯，單單說許多本就貧困的家庭，少了孩子幫手農活那些……”“難道去當兵，去當大俠，就可以？”
“機會啊大人，他們看到了機會。
就比如熙城剛剛崛起的一位大俠，叫劉憫粟的，據說他家庭很貧窮，父母雙亡，家裡就一個哥哥一個妹妹，以種田為生。
但現在呢？
聲名鵲起！
不知道多少人仰慕。
在他之前，還有很多這樣的大俠。
至於你說的啟蒙？
要寒窗苦讀多少年？
又要參加多少考試？
有多少人考了大半輩子還是個童生？
這樣的，你覺得老百姓能接受？”
“那機會是真是假，你會不知道？”
徐大人目光炯炯地盯著薑文淵，這個主簿，不簡單！
“我尊敬的縣令大人啊，你到底懂不懂老百姓想要的是什麼啊？”
徐大人正襟危坐，請教道：“願聞其詳。”
薑文淵道：“就比如去從軍，要是能殺幾個夜虺賊子，是不是有賞金？
哪怕戰死沙場了，是不是也有撫卹金？
“就拿那些農戶來說，望天吃飯，今年如果是豐年還好些，如果是災年呢？
全家就得捱餓，搞不好得賣田賣兒。
“而養大一個孩子說難也難，說簡單也簡單，半個饅頭就可以讓一個孩子吃一天，或者山裡挖點野菜煮煮也夠一家人吃。
差不多養到七八歲就可以幫著乾點活，十幾歲就可以上戰場。
“咱們再比如，一戶人家有兩兄弟，弟弟十幾歲在戰場上犧牲了，是不是就可以拿到一點撫卹金給哥哥娶妻？
是不是又可以傳宗接代？
當然，這是不太幸運的時候，幸運點打了勝仗又拿了點戰功，是不是一家人都可以過好點？
“相比之下，大人您說的啟蒙，買筆多少錢？
買紙買墨又得多少錢？
這筆錢夠全家人吃多久您算過嗎？
所以您明白老百姓想要的是什麼了嗎？
“是在天災**之中求一線生機，是在不斷取捨，是快捷獲得一點點實實在在的東西。
而不是皓首窮經，最後卻無米下鍋。”
徐大人沉思片刻，道：“你的話有幾分道理，但我的意思並不是叫他們皓首窮經，一定要考一個功名，而是讓他們學會撥開迷霧，明辨是非。”
“這樣能吃飽飯嗎？
能傳宗接代嗎？”
薑文淵又接連問了這兩句，將徐大人噎住。
緊接著，薑文淵又道：“徐大人，我今年西十三歲，我二十六歲開始當主簿，在熙城縣衙之前，我還在其它兩個縣衙當過，至今一十七載。
相比之下，此前你是京官，我想我應該比你更瞭解老百姓的想法。”
徐大人道：“你是個聰明人，我想你也應該明白我的想法。
就拿此次從軍這件事來說，他們這次從軍到底是因為許如珩這件事的影響，還是你之前說的那些？”
薑文淵道：“結果一樣，過程怎樣重要嗎？”
徐大人冇有立馬回答，而是看向範祥，道：“你先出去吧。”
範祥一臉為難：“大人，一首以來都是我輔佐蔡大人辦事，他離開熙城之後，也是我主管縣衙事務，這……”“範縣丞勞苦功高我自是清楚，有事我自是會再召你。”
徐大人不容置疑道。
範祥看了薑文淵一眼，轉眼又看到徐大人那堅決的臉色，終是起身，行了一禮，便告退了。
徐大人這時對薑文淵語重心長道：“我們為老百姓辦事的，理應見微知著，此次從軍之事，隻是其一。
君可聞《好禽諫》？”
薑文淵頷首：“牛之用在耕，不在觗，觗其牛，耕必廢。
夫馬齊力者也，鳴非其事也。”
“然也。”
徐大人道，“自彰義局創辦以來，一個個大俠橫空出世，儘享名利。
百姓愚昧，見利而往。
我此次從京城趕來，一路見到不少地方的百姓拋家舍業，以為誰都是大俠之姿。
長此以往，必然百業凋敝，國力衰退，豈不惶哉？”
薑文淵默然。
徐大人又道：“從另一個方麵來講，這次從軍，百姓明顯是被調動了情緒，成為了某些不軌之徒的刀，看似主動，實則被動，君豈不知？”
薑文淵這次回道：“徐大人，以蚍蜉之力，安能撼樹？”
徐大人反問：“莫非要坐以待斃？”
薑文淵再次沉默。
徐大人道：“我這次來熙城，除我之外，隻有我身邊這位季明兄弟，如你所言，確是蚍蜉之力。
薑主簿，你可願一起？”
薑文淵沉默了好一會兒，才低沉著聲音說：“大人，我家有一妻，一兒，一女……”徐大人起身，走到薑文淵麵前，深深作了一揖，鄭重道：“徐某不才，代表熙城五千多百姓，以及大呂一十二州萬萬生靈，望薑主簿助我一臂之力。”
薑文淵麵色震驚，正欲起身扶起徐大人，忽然傳來一陣急促的敲門聲。
徐大人首起身子，深深地看著薑文淵，道：“進！”
範祥邁步走來，眼含深意地看了看薑文淵，又看向徐大人，道：“大人，龐家和沈家聽說您今日到熙城，特在龐家設宴，為大人接風洗塵。”